“网络游戏年” 联众走向盈利 (2002-3-13)
在网络泡沫破灭、众多的ICP（网络内容提供商）撤出互联网时，联众通过营运线上棋牌游戏，却走到了盈利阶段。“2001年可以称作网络游戏年。”联众世界的创始人鲍岳桥总裁言谈间始终蕴藏一丝笑意。这种内含的喜悦从他对记者讲的第一句话中得到了某种诠释。
国内线上游戏在2000年种类很少，而且没有哪一家线上游戏运营商取得成功。但是在被称作“IT行业遭遇寒冬”的2001年，《石器时代》、《万王之王》等付费在线游戏陆续在国内推出，在人气上、收入上都取得了不错的效果，线上游戏的收费环境使联众成为受益者之一。
从去年6月起，联众正式推出了会员制，会员需按照一年120元的标准付费。对于注册人数已达3000多万的联众，近十分之一的玩家成为了会员，确是为联众带来了一笔不小的收入。而据媒体报道，联众在2001年的收入支出基本上是2000年的三倍左右，可达四五千万。在这种大规模的经营基础上，联众的收益证明了其选择的发展模式是正确的。
事实上，联众的会员制早在2000年即开始尝试。当时，联众推出了“会员专区”，使交费的会员享受不同级别的服务。但是，因为专区中人气不旺，注册会员仍旧喜欢到“非会员区”活动，使联众的专区成为虚设。重新在去年推出的会员制之所以得到用户的认同，除了线上游戏《石器时代》、《万王之王》营造的付费环境之外，联众高达3500万注册人数，同时在线最高人数20万的游戏平台，也促使不少玩家要求得到更好的游戏环境及服务。为此，联众重新对会员制进行了策划，提出给予会员更多的服务。现在，如果联众有100项服务，会员可以全部享受，而非会员仅能享受70％。举例说，在联众打“拖拉机”，有的玩家得了负分，积累很多他会想从零开始。当然，玩家重新注册名字，同样可以用新的身份从头来过，但是换个名字会失去很多老朋友。这时，如果是联众会员，系统会帮助他清零；而非会员就没有此项待遇了。此外，联众还设有专门让会员参与的“竞猜”等游戏。
为什么联众不对所有的玩家收费，还要继续为人数众多的非会员提供游戏环境？鲍岳桥认为，这与联众的发展目标有关。联众要在拓展收费用户的同时，持续保持网站的正常发展。联众的游戏与《石器时代》等不同，后者往往是独一无二的，但生命周期较短，需要在半年至一年的时间收回投资。而联众棋牌类游戏较小，逐一收费有很多困难，作为长线产品，必须经过从免费到收费的用户积累过程。鲍岳桥说，“联众现在仍处于爬坡阶段，我们希望通过更多的服务对玩家逐步引导，让他们意识到加入联众会员是有价值的。”
虽然会员制已成为联众的主要收入来源，但是联众并未放弃“收入模式多元化”的主张。自1999年9月，联众公司与北京电报局达成169主叫方式分成协议开始尝试，至2001年下半年，与中国电信以“开放式计费”进行合作。联众与电信公司之间也经历了几年各种形式的探索。据统计，每天在联众平台上，每个玩家平均要花一至两个小时，一天累计约300万个小时。利用开放式计费，以江苏电信的某IP玩家为例，联众把这一IP用户在线时间段进行跟踪统计、汇总成表，与江苏电信进行核对，在双方都认可的情况下，联众将按照协商好的比例获得分成。电信公司高层人士对于这种合作方式同样表示支持，毕竟像联众这样的ICP越多，为电信公司带来的客户也就越多，同时，也促进宽带、网络、PC等相关行业的发展。
随着《石器时代》、《网络金庸》等线上游戏的火爆，联众的走向也为业界关注：联众会涉足投资开发此类线上游戏吗？鲍岳桥对此予以了否定。他认为从游戏的生命力、发展及经营方法上两者存在很大的差别。其一，联众的游戏与这类线上游戏本质不同，在棋牌类游戏上，玩家“没有最好，只有更好”，生命周期很长，属于休闲体育竞技范畴，可以融入人们日常生活，成为必不可缺的一项爱好。而《石器时代》等线上游戏总会有最后的赢家，并且也不断需要开发新的游戏将之取代。其二，游戏的研发不同。《石器时代》等线上游戏多是经过数家游戏公司联合研发的，而且台湾、韩国、日本等国外的游戏厂商开发资金、人才及经验远胜于国内游戏，目前国内的游戏开发商没有实力与之较量。其三，联众实际上业已成为一个游戏平台，有几百万不同的人每日进进出出，这是资源也是一种压力。像新浪邮箱，最初免费提供给用户使用，而再多的免费用户也无法给新浪带来实际的收益，还会在服务、邮箱维护等方面需要更多投入。联众的经营方式是让已有的优势资源产生效益。“比如对于线上游戏开发商，让他们把联众作为游戏门户，任何一个游戏，只要放在联众，就等于放在一个很大的开放平台上，在玩家当中产生不可低估的影响力，这种宣传效果正是游戏厂商希望得到的。因此，我们考虑的与其他线上游戏经营商不是竞争，而是合作，让他们利用我们的平台，我们引进他们的游戏。从这个角度而言，3000多万注册用户为联众带来的收益像一口正在自喷的油矿，其真正的价值还远没有挖掘出来。”显然，这就是联众下一步要做的事情。
经过2001年，联众最深的体会在于 “用户观念转变了”，即用户从已经习惯的“免费网餐”，转为开始付费购买网络内容、网络服务，对网络企业逐步认同。鲍岳桥先生称，“这是种本质上的变化，为互联网企业带来了希望——只要真的有内容、真的能够引起用户的兴趣，是可以赚到钱的。”
作者：宋锡红 转载于：电子资讯时报 2002年2月
