国内的在线棋牌游戏是１９９７年才有的，当时做这个是天天盼着人来玩、求着人来玩。而今，国内外最新的调查显示，６０％的上网需求是在线游戏和娱乐。
求人来玩的时代
最初，由于中国人喜欢的棋牌与外国人有很大不同，所以中国的在线棋牌游戏的运营没有范本，都是自己琢磨出的模式。
南京一家叫北极星的公司开创了中国在线棋牌的历史，比联众还早１年。只不过他们不是自己建棋牌游戏网站，而是做出产品卖给ＩＣＰ赚钱，一套产品能卖几十万。
鲍岳桥等创建联众时，早已对ＭＵＤ熟悉了。但鲍岳桥更喜欢下围棋。大家一边下棋，一边思考的结果是诞生了中国第一个在线游戏网站，他们当时提出的理由是：棋牌类游戏长盛不衰。
１９９８年６月４日，联众游戏开通时，可笑的事情不断发生。当时没钱打广告，自然没人知道在线棋牌游戏。好几天了，一个来玩的人也没有。创业者们于是到处拉网友上网。后来陆陆续续来了些人，大都是他们的朋友。可是，由于大家来的时间不统一，谁也碰不到谁，游戏还是无法开展。联众最后在首页郑重提示，“希望大家都中午来”。
早期在线棋牌游戏的日子就是这么艰难。
网上的“拉帮结伙”
到１９９９年，网民们知道在线游戏的人越来越多，新浪围棋频道、中国游戏中心等也相继开设。
２０００年时，在网民中在线棋牌游戏基本已取代平面棋牌游戏。在线棋牌游戏最大的特点是通过在线技术，打破了时间、空间和地域的限制，使玩家随时随地可以找到人玩。如果有兴趣的话，中国玩家可以与韩国、日本玩家赛一场。在线棋牌游戏中，飘着各国旗帜的大厅里经常是混战一团。平面棋牌是断不会有这种机会的。
使在线棋牌游戏日益生趣的是其虚拟人生的滋味。每个玩家通过胜负比率，获得等级分、获得网上棋手称号。
联众的围棋玩家要获得网上段位往往比现实还难，联众的网上５Ｄ（即５段）据说能相当于现实生活中业余６段的水平；新浪的５Ｄ则相反，据说相当于业余４段的水平。而联众的四国军旗中“军阶”也颇不好获得，“连营级干部”大都对局在５００盘以上，“军长”、“师长”级高官走到全国都会有人争着请吃饭，普通玩家看待他们不亚于足球迷看到国家队队员。
“臭味相投”的玩家在棋牌游戏网站中的结盟是所有在线社区不能比拟的。各个棋牌网站都是“帮派”林立，大凡带“长”的都曾参加过某某帮。这是在线棋牌游戏最令人心动、有趣的一面。
著名围棋棋手余平在联众创立的“明教”兴旺一时，手下“四大天王”——金毛狮王狂客、白眉鹰王剑龙、青翼蝠王飘雪、紫衫龙王白雪也是在线围棋的高手。
“帮派”已多如牛毛，而几十万玩家的网上恩怨伴随着“内部夺位”、“军阀混战”、“武林争霸”等故事不断演绎下去，在线棋牌游戏也就超出了下棋决胜负的境界，更富于互动性和参与性。但是，怪圈也随之出现：本派永远是对的、本派的人是朋友，本派对头是对头，对头的组织是差劲的组织……如此种种，现实社会中的种种关系被网络发挥得淋漓尽致。
无限的游戏
要深刻体会在线棋牌游戏，可以让它与ＭＵＤ比较。它们都是在线娱乐，但两者玩的对象终究不一致，品位相差甚远，谁也不能代替谁。
ＭＵＤ由于是从国外传来，而且游戏的脚本多是外国游戏的汉化版，基于中国本土文化开发的游戏因制作成本太高而几乎没有。因此，批评ＭＵＤ“西方色彩太浓，缺乏趣味”的玩家颇多。而在线棋牌游戏把平面棋牌游戏搬到网上，中国人玩中国的棋牌，外国人玩外国的棋牌，中外棋牌游戏网站的游戏内容不一样，中国玩家很少会上外国棋牌游戏网站去，因此好玩程度一如往昔，连规则都是与以往一样，不似ＭＵＤ，光熟悉规则就得很长时间。
ＭＵＤ与在线棋牌游戏更深层次的差异也许在于前者的有限性和后者的无限性。ＭＵＤ无论设计多么复杂，情节终究是有限的，这可谓“无限的人和有限的故事之间的角逐”。而且ＭＵＤ往往使玩家沉溺于游戏中的角色，被游戏中的角色所异化；而在线棋牌游戏是无止境的，因为除了专业棋手罕逢对手外，多数人是有输有赢，永无止境。
玩棋牌游戏最大的好处是不用费脑子，因为棋牌是玩家平常就熟悉的东西，但也许这是它的弱点。玩棋牌游戏的人虽然多，但比起ＭＵＤ来，玩家的层次要低。而且棋牌游戏的变化少，会使人有玩腻了的感觉。所以，目前棋牌游戏市场的规模比多人在线游戏大。但据预测，随着国内多人在线游戏的开发，在线棋牌游戏的玩家也许会被ＭＵＤ的玩家撵上。（摘自《南方周末》2001年9月6日 作者：康钊）
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